Los adultos jóvenes con antecedentes de síntomas del trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) serían más propensos que el resto a ser obesos, según un estudio publicado recientemente en la revista “International Journal of Obesity”. Aunque el estudio no prueba que el TDAH aumente ese riesgo, coincide con una cantidad de estudios pequeños previos que habían hallado que la tasa de obesidad es más alta en los niños y los adultos con TDAH que en aquellos sin el trastorno. Así, según los autores, es biológicamente posible que la conducta impulsiva característica del trastorno esté asociada con el aumento del peso corporal.

Un equipo de la Duke University, en Carolina del Norte, analizó datos de 11.666 adultos jóvenes de Estados Unidos que participaban en un estudio sobre salud desde 1995. En el 2001-2002, cuando contaban más o menos con 23 años, se les preguntó si habían tenido síntomas similares a los del TDAH entre los 5 y los 12 años. Se los volvió a controlar entre seis y siete años después, cuando se les midió el peso y otros factores de estilo de vida.

Los investigadores pudieron observar que en los adultos jóvenes que habían tenido tres o más síntomas similares a los del TDAH en la niñez, la frecuencia de la obesidad era mayor que en aquellos sin esos síntomas, comprobando que la hiperactividad y la conducta compulsiva, a diferencia de los problemas de atención, eran dos síntomas especialmente asociados con la obesidad. El 41 por ciento de los participantes que a los 20 años dijeron que en la niñez habían tenido tres o más síntomas de hiperactividad/impulsividad eran obesos seis a siete años después, a diferencia del 34 por ciento de los que no habían tenido esos síntomas. Finalmente, se pudo concluir que haber tenido tres o más síntomas de hiperactividad/impulsividad estaba asociado con un 50 por ciento más posibilidad de ser un adulto obeso.

El autor principal del estudio, el doctor Bernard Fuemmeler, director del Laboratorio de Psicología Pediátrica y Promoción de la Salud Familiar de Duke, indicó que existen motivos para considerar que el TDAH está relacionado con el riesgo de obesidad. Según él, "la hiperactividad y los síntomas impulsivos generarían esa relación". De modo que es posible, señaló, que los problemas con el control de los impulsos terminen afectando el peso corporal.